蜂蜜之所以能有这么长的保质期,要归功于它的制造者,但它并不总是能永远保存下去。
蜂蜜是食品储藏室的主食,可以安全食用很长时间。但是蜂蜜会变质吗?为什么蜂蜜如此不容易变质?
这种粘稠、甜美的花蜜似乎要归功于它的制造者 —— 蜜蜂 —— 所赋予的化学物质。令人惊讶的是,今天已知的蜂蜜至少有300种,是由2万多种蜜蜂生产的。
“蜂蜜的成分取决于蜜蜂的种类,”约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的食品科学家、芝加哥食品科学与营养研究公司Corvus Blue LLC的创始人坎塔·谢尔克(Kantha Shelke)在一封电子邮件中告诉我们。
蜜蜂采集花蜜后,将蔗糖(葡萄糖和果糖的复杂混合物)转化为高度浓缩的单糖。虽然蜂蜜主要是糖,但它也含有十几种其他物质,如酶、矿物质、维生素和有机酸。蜂蜜还含有类黄酮和酚类化合物,这些化合物具有抗炎和抗氧化剂的作用。这些化合物是蜂蜜药用特性的原因。
当蜜蜂制造蜂蜜时,大量的化学物质结合在一起,使得这种天然甜味剂不适合微生物生存,而微生物通常会破坏食物。
蜂蜜的高含糖量使其具有吸湿性,这意味着它可以从环境中吸收水分,甚至吸收周围微生物细胞中的水分。蜂蜜中可供微生物生长的水分含量也很低。
在把花蜜变成单糖之后,蜜蜂反刍出甜美的液体,并把它传递给蜂巢里的其他蜜蜂。当花蜜在蜜蜂的胃里时,葡萄糖氧化酶会分解葡萄糖,将其转化为葡萄糖酸和过氧化氢。当蜜蜂最终把消化过的花蜜放在蜂巢里并扇开时,水慢慢蒸发,使这种甜液体变得粘稠。
葡萄糖酸、乙酸、甲酸和柠檬酸的存在,使蜂蜜比咖啡更酸。这个pH值范围低于大多数微生物所能忍受的范围。蜂蜜中的过氧化氢可以阻止细菌形成一种叫做生物膜的粘稠的网络,这种网络通常粘在表面上。
所有这些化学物质都能阻止微生物降解蜂蜜。但是,虽然蜂蜜在很长一段时间内仍然可以安全食用,但它确实会随着时间的推移而改变。
蜂蜜的成分会因结晶、发酵、氧化和热效应而发生变化。这种变化还取决于蜂蜜的类型(浅色或深色)和来源,或者随着季节和蜜蜂觅食的植物而变化的地区,”谢尔克说。“其中一些变化会影响营养和感官属性,包括外观。”
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当加热或长时间储存时,蜂蜜会发生美拉德反应,这种化学反应与将糖焦糖化并将其变成棕色是一样的。当糖脱水时,它们会产生一种潜在的有毒化合物,5-羟甲基糠醛(HMF)。HMF也存在于许多其他食品中,包括早餐麦片、干果和牛奶。
人们对每日食用HMF的安全水平仍然知之甚少。一些研究表明,HMF会引发癌症,而另一些研究表明,这种化合物可以预防过敏反应。国际食品安全标准《食品法典标准》规定蜂蜜产品的HMF含量上限为每公斤40毫克。但是,这个限制因蜂蜜种类的不同而不同。例如,向日葵蜂蜜经过18个月的适当储存后可以达到这个HMF极限,而金合欢蜂蜜需要大约5年才能达到相同的HMF量。
加热会产生HMF,但冷却会使蜂蜜结晶。当蜂蜜冷却时,含糖量变得过于饱和,无法保持在溶液中。当水分在储存过程中从蜂蜜中逸出时也会发生这种情况,导致糖形成晶体。
根据一项研究,蜂蜜的感官和化学特性在75华氏度(24摄氏度)或室温下保存得最好。
由于所有这些变量,“处理和包装会极大地影响蜂蜜的保质期,”谢尔克说。“原蜜含有完整的酶和其他有益化合物,经过最低限度的加工,如果储存在密封容器中,可以‘永远’保存。”
同样,巴氏灭菌的蜂蜜可以保存数年。但由于它缺乏一些酶和抗菌化合物,如果不密封或储存不当,它可能容易受到微生物的损害,谢尔克补充说。
值得注意的是,看护人应该避免给婴儿喂蜂蜜股票配资公司靠谱吗,因为肉毒杆菌的孢子会污染蜂蜜。这些孢子可以承受巴氏灭菌的温度。一旦被摄入,它们会释放一种毒素进入婴儿的肠道,导致婴儿肉毒中毒,这种情况可能是致命的。孢子通常对成年人无害,因为他们成熟的消化系统会清除毒素。